Начало войны полк встретил, находясь на аэродроме в районе Бобруйска. С первых дней войны В.Н.Челпанов принимал участие в боевых действиях, вначале на самолёте У-2, затем освоил самолёты СБ и Пе-2. К концу ноября 1941 года совершил 60 боевых вылетов, в которых уничтожил 18 танков, 34 автомашины, 10 бронемашин противника, 1 склад с горючим, 2 зенитно-пулемётные точки, 6 мотоциклистов, 25 повозок с военными грузами, до 80 солдат и офицеров противника. Совершил 19 разведывательных полётов в глубокий тыл противника, доставив ценные сведения для командования полка и Брянского фронта.

  С первых дней войны летчик отличался особенным бесстрашием и героизмом. Боевые товарищи с удовольствием вспоминали такой случай. Василий Челпанов на Пе-2 вылетел на аэродром истребителей, расположенный в нескольких километрах от линии фронта, для установления связи и организации взаимодействия. В воздухе его поймал фашистский истребитель «Фокке-Вульф-190», решивший, видимо, одним махом покончить с маленьким связным самолетом. Набрав высоту, гитлеровец устремился в атаку. Но советский самолет вдруг пропал: Челпанов заметил невдалеке небольшую речушку и «прижал» самолет к самой воде, летя ниже крутых, обрывистых берегов. Сделав несколько кругов, фашист заметил самолет и снова ринулся в атаку. Челпанов начал делать неожиданные виражи, развороты над самой землей, нырял в овраги и лесные просеки. Разница в скоростях самолетов была очень велика. Гитлеровец боялся врезаться в землю и поэтому на малой высоте не успевал прицеливаться или же выпускал за атаку всего одну-две очереди. Фашист до того увлекся, что не заметил, как Челпанов завел его далеко за линию фронта на свою территорию. Закончился этот поединок тем, что немецкий летчик растратил боеприпасы, потерял ориентировку, израсходовал горючее и был вынужден совершить вынужденную посадку в нашем тылу, где его взяли в плен.

  О беспощадных бомбежках Челпановым вражеских танков и пехоты ходили легенды. Последний бой отважный летчик принял 27 ноября 1941 года в районе города Ливны. Группа, которую возглавлял молодой лейтенант, должна была атаковать с воздуха немецкую механизированную колонну. Поднявшись на высоту 2500 метров, наши самолеты образовали круг и вошли в пике над врагом, один за другим сбрасывая снаряды в центр колонны. Вернувшись после бомбардировки на аэродром близ Ельца, Челпанов выяснил, что его группа уничтожила всего несколько автомашин и взвод пехоты.

  «Сослуживцев Челпанова удивляло, как этот тихий и застенчивый парень бесстрашно вел себя в бою!» — позднее писал автор книги воспоминаний «В небе пикировщики», бывший командир 241-й авиадивизии Алексей Фёдоров.Из его воспоминаний известно, что лейтенант Челпанов остался недоволен такой работой и через два часа снова повел самолеты в сторону Ливен.

  На этот раз советские летчики натолкнулись на два немецких истребителя, с которыми завязался небесный бой. Уже сбросив бомбы, пилот Челпанов услышал по радиосвязи, что его самолет получил два прямых попадания в фюзеляж и загорелся. Стрелок-радист также доложил командиру, что боеприпасы в их самолете кончились. В этот момент с земли в корпус ПЕ-2 врезался еще один снаряд, выпущенный из зенитки. Самолет запылал еще сильнее, но Челпанов смог развернуть машину в воздухе. Группа советских бомбардировщиков расценила его маневр как сигнал к возвращению на базу и развернулась в сторону Ельца.

Но самолет Челпанова на аэродром так и не вернулся: подбитый экипаж решил идти до конца и штурмовать оставшуюся часть колонны. Летчик развернул машину и направил свою машину в отвесное пике, при котором угол наклона самолета равен 90 градусам. Ревя моторами, самолет на огромной скорости врезался в колонну вражеских войск, разметав в стороны ее остатки... Огненный таран остановил врага.

   Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 февраля 1943 года за мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками лейтенанту Челпанову Василию Николаевичу присвоено звание Героя Советского Союза(посмертно). 

   Один из очевидцев тех событий сказал так: «Маленького роста был человек, а сердце имел большое. Русское сердце.»

Источники

Герои страны

Солдат. ру

Проза.ру

Новгород. ру